Cada 31 de octubre, Halloween reúne disfraces, dulces, fiestas y símbolos de miedo, pero la celebración actual no nació de una sola costumbre ni apareció de repente. Es el resultado de siglos de cambios en los que se entrelazaron tradiciones estacionales de Irlanda y Escocia, el calendario cristiano, la inmigración a Norteamérica, las fiestas comunitarias y, más tarde, los medios y la cultura popular.
Entender por qué se celebra Halloween el 31 de octubre implica separar lo bien documentado de las explicaciones que simplifican demasiado su origen. La fecha quedó vinculada a la víspera de Todos los Santos, mientras las costumbres de la noche fueron cambiando hasta adquirir la forma que hoy conocemos.
Halloween se celebra el 31 de octubre porque esa noche corresponde a la víspera del Día de Todos los Santos, celebrado el 1 de noviembre en buena parte de la tradición cristiana occidental. En inglés, esa víspera fue conocida como All Hallows’ Eve y, con el tiempo, la expresión se contrajo hasta convertirse en Halloween.
La fecha coincide además con un periodo significativo del calendario gaélico. Samhain marcaba el final de la temporada de cosechas y la entrada en la mitad oscura del año. Esa cercanía ayudó a que costumbres locales y celebraciones cristianas se influyeran durante siglos, pero no prueba que una sola festividad se transformara directamente en la otra.
Posteriormente con el arribo de migrantes irlandeses a Estados Unidos (país que quieran aceptarlo o no, ha sido construido en gran parte por las contribuciones de los migrantes que han buscado alcanzar el sueño americano), empero, empezó a celebrarse masivamente hasta 1921, fecha en la que se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota. Ya habiendo mencionado eSamhain era una festividad estacional del mundo gaélico relacionada con el cierre del verano y el comienzo del invierno. Fuentes medievales irlandesas y el folclore posterior asocian ese periodo con reuniones, banquetes, fuego y relatos sobre seres sobrenaturales. Sin embargo, buena parte de la evidencia escrita es posterior a la cristianización de Irlanda, por lo que los historiadores son prudentes al reconstruir sus prácticas antiguas.
Por eso debe evitarse la explicación lineal según la cual los romanos tomaron Samhain, lo convirtieron en una fiesta de Pomona y después la Iglesia transformó esa celebración en Todos los Santos. Pomona fue una divinidad romana vinculada con los frutos y los árboles, pero no hay evidencia suficiente para presentarla como el eslabón directo entre Samhain y Halloween.
La conmemoración cristiana de los santos existía desde siglos antes y tuvo distintas fechas. En el siglo VIII, Todos los Santos quedó asociado al 1 de noviembre en Roma y después se extendió. Con el tiempo, el calendario cristiano y las costumbres de las islas británicas convivieron y se mezclaron de maneras distintas según la región.sto, es importante aclarar que la popularidad de la cual goza la festividad vio la luz en 1978 cuando se estrenó la película de Halloween dirigida por John Carpenter.
El nombre revela una parte importante de la historia. All Hallows significaba Todos los Santos, y la noche anterior era All Hallows’ Eve o All Hallow Even. En el uso escocés y después en el inglés común, la expresión terminó abreviándose como Hallowe’en y finalmente Halloween.
En la Europa medieval y moderna hubo prácticas que recuerdan al Halloween actual. En algunas regiones, personas de pocos recursos iban de casa en casa pidiendo comida o limosna a cambio de oraciones por los difuntos, costumbre conocida como souling. En Irlanda y Escocia se desarrolló también el guising: visitantes disfrazados ofrecían canciones, versos u otras actuaciones a cambio de comida o regalos.
Estas costumbres no forman una línea única hasta el “dulce o truco”, pero muestran que visitar hogares, usar disfraces y recibir alimentos eran elementos presentes mucho antes del Halloween comercial del siglo XX.
La expansión de Halloween en Estados Unidos cambió durante el siglo XIX, especialmente con la llegada de inmigrantes irlandeses y escoceses. La gran migración irlandesa de mediados de siglo llevó tradiciones, relatos y bromas que encontraron un nuevo contexto social.
Halloween se mezcló con fiestas de cosecha, reuniones vecinales y entretenimientos domésticos. A finales del siglo XIX y principios del XX eran comunes las fiestas en casas, los juegos, los concursos y los disfraces. Al mismo tiempo, las travesuras juveniles podían pasar de bromas inocentes a daños a la propiedad.
La celebración estadounidense no fue una copia exacta de una tradición europea. Se construyó con aportaciones diversas y cambió conforme crecieron las ciudades, las escuelas, las asociaciones vecinales y el interés por convertir Halloween en una fiesta más organizada y familiar.
Durante décadas, Halloween tuvo fama de noche de travesuras. Jóvenes movían portones, ensuciaban ventanas o cambiaban objetos de lugar y, en ocasiones, esas bromas terminaban en vandalismo. Comerciantes, vecinos y autoridades comenzaron entonces a promover desfiles, concursos de disfraces, fiestas escolares y eventos comunitarios.
El cambio no ocurrió en una sola ciudad ni en un solo año, pero ayudó a transformar Halloween en una celebración dirigida cada vez más a niños y familias. También explica por qué el “truco” de la expresión moderna tuvo, durante una etapa, un sentido mucho más literal.
Anoka, Minnesota, es uno de los ejemplos mejor documentados. En 1920, comerciantes y ciudadanos organizaron una celebración oficial con la intención de reducir las travesuras de Halloween. La propuesta incluía un desfile, dulces y entretenimiento para los niños.
La iniciativa se asocia con el empresario George Green y otros integrantes de la comunidad. El festejo continuó en los años siguientes y Anoka terminó adoptando el título de “Capital Mundial de Halloween”. Es más prudente hablar de una celebración organizada y documentada desde 1920 que afirmar que allí ocurrió, sin matices, el primer desfile de Halloween de todo Estados Unidos.
El dulce o truco moderno surgió de varias influencias. El souling medieval, el guising de Irlanda y Escocia, las visitas de puerta en puerta y la tradición de las bromas aportaron elementos que terminaron coincidiendo en Norteamérica. No existe una única cadena documental que permita decir que una sola de esas costumbres “inventó” el trick-or-treating.
En Canadá aparecen referencias impresas tempranas a niños disfrazados que visitaban casas y, durante las primeras décadas del siglo XX, comenzaron a documentarse expresiones equivalentes a “trick or treat”. La práctica se extendió por Estados Unidos durante los años veinte y treinta, aunque la Segunda Guerra Mundial y el racionamiento de azúcar frenaron temporalmente su crecimiento.
Después de la guerra, el baby boom y la expansión de los suburbios facilitaron rutas compactas para que los niños visitaran muchas casas. Revistas, radio, cine y televisión ayudaron a normalizar la imagen del pequeño disfrazado que toca una puerta esperando un premio. Al mismo tiempo, las compañías de confitería promovieron productos individuales y fáciles de repartir.
Así, tradición, organización vecinal, medios y consumo masivo convirtieron el dulce o truco en uno de los rituales centrales de Halloween durante la segunda mitad del siglo XX.
Los disfraces también tienen una historia acumulativa. El guising de Irlanda y Escocia ya relacionaba la noche con identidades ocultas y visitas de casa en casa. En Estados Unidos, los disfraces aparecieron en fiestas domésticas y comunitarias mucho antes de que Hollywood dominara el imaginario de Halloween.
Desde la década de 1930 crecieron los disfraces producidos comercialmente y, con el tiempo, personajes del cine, la televisión y los cómics ampliaron el repertorio. Por eso es incorrecto afirmar que la película Halloween de 1978 extendió al mundo la costumbre de disfrazarse: esa práctica ya llevaba décadas integrada a la celebración moderna.
Antes de que las bolsas de Halloween se llenaran casi exclusivamente con golosinas empaquetadas, las personas podían recibir manzanas, nueces, monedas, galletas, pasteles o palomitas. Las fiestas también incluían juegos como bobbing for apples, en el que se intenta atrapar con la boca una manzana que flota en agua.
Las manzanas cubiertas de caramelo sí tuvieron una presencia importante. En Estados Unidos se popularizaron durante la década de 1950 y más tarde comenzaron a producirse comercialmente. No fueron un intento fallido de crear “el alimento oficial” de Halloween, sino parte de un repertorio más amplio de sabores otoñales.
Con el crecimiento del dulce o truco, los productos envueltos individualmente resultaron cada vez más prácticos. Desde los años cincuenta, las compañías de dulces intensificaron su promoción para Halloween y los productos sellados terminaron desplazando buena parte de los alimentos caseros.
El cine no creó Halloween, pero sí multiplicó su iconografía. Mucho antes de 1978, la celebración ya era conocida en Estados Unidos y aparecía en ilustraciones, publicidad, radio, caricaturas y televisión. La película Halloween, dirigida por John Carpenter y estrenada en 1978, tuvo otra importancia: convirtió una noche suburbana en escenario de un relato de terror muy influyente y ayudó a consolidar convenciones del slasher.
La cinta presentó a Michael Myers y lanzó a Jamie Lee Curtis como Laurie Strode. En la película original, Laurie no es presentada como hermana de Michael. Ese parentesco fue añadido en Halloween II, estrenada en 1981. Décadas después, la continuidad iniciada por Halloween de 2018 volvió a descartar esa relación familiar.
El impacto de la saga pertenece a la historia del entretenimiento, no al origen social de la festividad. Aun así, cine, televisión y publicidad ayudaron a internacionalizar imágenes como las calles decoradas, las fiestas de disfraces, las máscaras y los niños pidiendo dulces.
La expansión internacional de Halloween fue gradual. La influencia cultural estadounidense fue importante, pero no se limitó al cine: también participaron series de televisión, caricaturas, música, publicidad, tiendas, parques temáticos y, más recientemente, redes sociales. La industria del disfraz hizo además que personajes globalmente conocidos se incorporaran cada año a la fiesta.
En distintos países, Halloween no se adoptó de la misma manera. Algunas comunidades incorporaron fiestas temáticas y disfraces; otras, el dulce o truco. En México, Halloween y el Día de Muertos pueden coincidir en el calendario y compartir espacios comerciales o familiares, pero tienen historias y significados distintos. La convivencia entre ambas fechas no las convierte en la misma celebración.
Durante buena parte de la historia norteamericana de Halloween, las travesuras tuvieron más protagonismo que los dulces. El trick-or-treating se volvió realmente masivo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando terminaron las restricciones de azúcar y crecieron los suburbios.
Los disfraces comerciales también se difundieron décadas antes de que los personajes del cine de terror dominaran las tiendas. Incluso el nombre resume la mezcla de épocas: Halloween es una palabra de origen cristiano que hoy designa una celebración formada por folclore, inmigración, entretenimiento y consumo moderno.
¿Halloween proviene directamente de Samhain?
No de manera simple. Samhain es un antecedente importante por su fecha y por tradiciones gaélicas asociadas con el cambio estacional, pero el Halloween moderno también incorporó elementos del calendario cristiano, costumbres medievales, inmigración y cultura popular.
¿Los romanos convirtieron Samhain en una fiesta de Pomona?
No existe evidencia suficiente para afirmarlo. Pomona fue una diosa romana de los frutos y algunos autores han relacionado su culto con las manzanas, pero la idea de una transformación directa simplifica demasiado la historia.
¿Cuándo comenzó el dulce o truco moderno?
Las prácticas de visitar hogares disfrazado y recibir alimentos son más antiguas, pero el trick-or-treating moderno se consolidó en Norteamérica durante la primera mitad del siglo XX y se expandió con fuerza después de la Segunda Guerra Mundial.
¿La película Halloween de 1978 hizo popular la celebración?
No. Halloween ya era una celebración ampliamente extendida en Estados Unidos. La película de John Carpenter fue muy influyente para el cine de terror y para la iconografía posterior de la fecha, pero no originó los disfraces, las fiestas ni el dulce o truco.
¿Michael Myers y Laurie Strode eran hermanos en la película original?
No. Halloween de 1978 no establece ese parentesco. La idea se introdujo en Halloween II, de 1981, y algunas continuidades posteriores la conservaron mientras otras la descartaron.
La respuesta a por qué se celebra Halloween el 31 de octubre no cabe en una sola leyenda. La fecha está ligada a la víspera de Todos los Santos y coincide con antiguas tradiciones estacionales del mundo gaélico, pero la fiesta que hoy conocemos se construyó durante siglos.
La inmigración irlandesa y escocesa, las travesuras callejeras, las fiestas vecinales, los disfraces, el dulce o truco, la industria de los dulces y la cultura popular transformaron gradualmente Halloween en una celebración familiar y después internacional. Su historia resulta más interesante cuando se entiende como una evolución cultural compleja, no como una tradición que permaneció intacta desde la Antigüedad.
