Llega el mes de diciembre y con él, las calles adornadas, las luces de colores y los regalos. Pero falta una cosa para que la navidad nos invada por completo. Esas canciones que inundan los supermercados, los centros comerciales, los festivales de las escuelas y hasta nuestro hogar. En efecto, se trata de los villancicos, esas cancioncillas que todos terminamos tarareando cuando estamos de compras o en la cena navideña. Pero sepamos cuál es el origen de esta tradición.
Hay diferentes versiones sobre la creación de los villancicos, algunos dicen que el primero en componer música de este tipo fue el Marqués de Santillana, otros por su parte, afirman que los primeros villancicos fueron creados por los evangelizadores del siglo V.
La procedencia de la palabra villancico tiene un origen popular, ya que deriva de la palabra “villa” y a su vez del latín villanus. En un principio el origen de los villancicos no tenían nada que ver con la Navidad sino que eran canciones populares que trataban todo tipo de temas cuando comenzaron a popularizarse en España y Portugal en la Edad Media y el Renacimiento. De hecho, se trataban de canciones que entonaban los “villanos”, es decir, las personas de clase humilde que vivían en las villas medievales.
Eran composiciones vocales inspiradas en textos de temática rural y que no siempre iban acompañadas de instrumentos. Estos poemas tuvieron un gran éxito y fueron musicalizados por grandes compositores del momento.
Aunque en un principio se consideraron como profanos con el tiempo se les incluyo en las eucaristías, así como en las tradicionales posadas y reuniones, ya que la iglesia vio en el villancico una fórmula perfecta para difundir y propagar su mensaje. Además de componer algunos villancicos inspirados en la figura de Jesucristo y de la Virgen, se extendió también el recurso de sustituir la letra profana por una sagrada. Así que el éxito de esta nueva modalidad llevo a la jerarquía eclesiástica a oficializarla y a permitir que los villancicos de temática religiosa se fueran interpretando poco a poco en las iglesias como parte de la liturgia.
Los villancicos de medioevo seguían la tradición de los cantos gregorianos. En el Renacimiento italiano, la canción toma una forma más alegre acercándose más a lo que hoy conocemos por villancico. La mayor parte de los villancicos se encuentran en cancioneros, donde figuran villancicos de los principales compositores de la época, como Juan del Encina; autor muy sobresaliente en éste género en aquella época.
Archivos históricos, señalan que Puer natus est es considerado uno de los primeros villancicos de la historia, por su alusión al nacimiento de Cristo.
En México se puede considerar la composición “Hoy nació el Redentor del mundo” como el primer villancico. Su origen proviene de la España del siglo XV.
En otras regiones del mundo, a este tipo de composiciones se las conoce con diversos nombres: Koliadki en Ucrania y Rusia, Koleda en Bulgaria y Polonia, Pastorali en Italia, Weihnachtslieder en Alemania, Christmas Carols en los países de habla inglesa y Agüinado en Venezuela.
El villancico más conocido y que todo el mundo ha cantado al menos una vez en su vida es Stille nacht, heilige nacht, nombre original del famoso Noche de paz. Esta bella pieza tiene su origen en la casualidad, pues fue creada por un sacerdote austríaco que se encontró en la tesitura de tener que componer una canción que se pudiera interpretar sin el acompañamiento del órgano de la iglesia, pues éste se había estropeado. Así que para la misa del gallo de 1818 compuso Noche de paz, un villancico que ya se ha traducido a 330 idiomas. Otra canción navideña de gran éxito y conocida en todo el mundo es el célebre Jingle Bells estadounidense.
En nuestro país hubo realizaciones de poetas españoles como Fernán González de Eslava y Pedro Trejo. Para el siglo XVII Sor Juana Inés de la Cruz logró captar y transmitir la alegre comicidad y los gustos sencillos del pueblo a través de su legado.
