23 de septiembre Día Internacional de la Lengua de Señas: lo que nadie te contó (y necesitas saber)
El 23 de septiembre Día Internacional de la Lengua de Señas existe porque la Asamblea General de la ONU lo proclamó en 2017 para reconocer que estas lenguas son clave para ejercer derechos humanos y para fortalecer la identidad cultural y lingüística de las personas sordas. La fecha honra la fundación, en 1951, de la Federación Mundial de Sordos. En pocas palabras: se creó para sumar reconocimiento legal, aprendizaje y uso social… y en este artículo vas a descubrir desde su origen hasta ejemplos prácticos para empezar a comunicarte hoy mismo. ¿La mejor parte? Al final te llevarás razones concretas y datos curiosos que casi nadie menciona.
Por qué se celebra el Día Internacional de la Lengua de Señas
Hablar de lenguas de señas es hablar de inclusión real. La jornada impulsa cuatro frentes muy claros:
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Derechos: que las personas sordas accedan a educación, información y servicios.
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Identidad y diversidad: reconocer estas lenguas como sistemas completos que representan culturas vivas.
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Conciencia social: visibilizar su existencia y la necesidad de que sean reconocidas.
- Accesibilidad y comunicación: promover políticas, programas y aprendizaje para que más personas puedan usarlas en su vida diaria.
La elección del día: una efeméride con raíces en la organización global sorda
La fecha no es casual. Se eligió para conmemorar la creación, en 1951, de la Federación Mundial de Sordos, actor histórico en la defensa de derechos y en la preservación de las lenguas de señas. Ese anclaje le da sentido: no es un día “decorativo”, es un recordatorio de una lucha colectiva.
¿Qué entendemos cuando hablamos de lengua de señas?
La lengua de señas (también llamada lengua de signos) es un sistema gesto-viso-espacial usado por personas sordas o con discapacidad auditiva para comunicarse con su entorno. No es un conjunto de mímicas sueltas: tiene estructura y reglas.
Según la Federación Mundial de Sordos (WFD), existen 70 millones de personas sordas en el mundo. Su misión es defender sus derechos humanos y el reconocimiento de estas lenguas en todos los ámbitos de la vida, trabajando desde principios como respeto, igualdad, diversidad, imparcialidad y profesionalismo.
“¿Señas” o “signos”? Un debate con historia y matices
Hay dos formas extendidas para nombrarla: lengua de señas y lengua de signos. No se trata de un simple capricho:
En España, la legislación usa con frecuencia “lengua de signos”, y también aparecen “lengua de señas” o “lengua gestual”.
En buena parte de América hispanohablante y en documentos de la ONU, es más habitual “lengua de señas”.
La discusión ha tomado argumentos de la teoría lingüística (por ejemplo, la de Saussure), pero, en la práctica, ambas denominaciones se emplean para referirse al mismo objeto. Lo importante: reconocerla como lengua, no como “lenguaje” genérico.
Un mosaico cultural: más de 300 lenguas en circulación
La WFD señala que hay más de 300 lenguas de señas en el mundo. ¿Por qué tantas? Porque las lenguas son parte de la cultura y evolucionan en comunidades reales. La CNSE explica que no existe una correspondencia uno a uno entre cada lengua oral y una lengua de señas: las lenguas de señas evolucionaron de forma natural a partir del contacto entre personas, no necesariamente en paralelo a las habladas.
Un ejemplo lo ilustra bien: el signo para “fútbol” no será igual en Estados Unidos (donde “football” remite al deporte tipo rugby) que en México (donde se alude al balompié). La lengua responde a la vida social.
Apuntes históricos que vale la pena conocer
La comunicación por señas es tan antigua como las lenguas orales y no solo la usaron personas sordas: pueblos amerindios de las Grandes Llanuras la emplearon para entenderse entre etnias con lenguas diferentes. También hubo comunidades con alta incidencia de sordera hereditaria que desarrollaron lenguas gestuales de uso generalizado, como en Martha’s Vineyard (Massachusetts) hasta inicios del siglo XX.
En la historia educativa y de difusión:
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Jerónimo Cardano (siglo XVI) sostuvo que las personas sordas podían comunicarse mediante combinaciones de símbolos.
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En 1620, Juan Pablo Bonet publica Reducción de las letras y Arte para enseñar a hablar a los mudos, considerado el primer tratado moderno de fonética y logopedia, donde divulga el alfabeto manual.
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En 1817, Gallaudet funda la primera escuela norteamericana para personas sordas en Hartford, Connecticut, y Clerc se convierte en el primer maestro sordo de lengua de señas en Estados Unidos; pronto surgen escuelas en otros estados.
- El alfabeto manual español difundido por Bonet y luego por Charles-Michel de l’Épée se vuelve referente internacional.
Conclusión sociológica rápida: cuando una comunidad necesita comunicarse, crea sistemas robustos; la escuela y la circulación de materiales aceleran esa expansión.
¿Por qué no existe una sola lengua de señas del mundo?
No hay una lengua de señas universal. Convivimos con más de 300 y cada una tiene su gramática y su léxico. Países que comparten idioma oral pueden tener lenguas de señas diferentes (por ejemplo, Alemania y Austria; Francia y regiones francófonas de Bélgica). La razón: cada comunidad fue moldeando su lengua de señas según sus necesidades sociales y culturales.
Un apoyo para eventos internacionales: el ISS
Aunque no existe una lengua única, sí se usa el Sistema de Señas Internacional (ISS) como recurso en reuniones internacionales. No es una lengua con gramática y léxico propios cerrados: mezcla señas reconocibles que comparten varias comunidades. A modo de analogía, en el mundo oral hubo intentos planificados como el esperanto; en señas, GestUno representó esa búsqueda, pero la vida real de las comunidades mantuvo la diversidad.
Mapa de variedades: algunas de las más mencionadas
A modo de guía para orientarte:
- ASL (estadounidense)
- LSF (francesa)
- BSL (británica)
- LSM (mexicana)
- LSE (española)
- DGS (alemana)
- LIS (italiana)
- Lengua de señas colombiana
- Lengua de señas peruana
No es una lista exhaustiva, sino un punto de partida para entender la amplitud del panorama.
Cuatro expresiones sencillas en LSE
Pequeñas acciones crean grandes cambios. Estos ejemplos básicos, descritos para LSE, te muestran que sí puedes empezar:
- Decir “hola”: junta los dedos excepto el pulgar, lleva la mano a la frente y mueve hacia afuera con la palma hacia la otra persona.
- Decir “adiós”: junta los dedos excepto el pulgar y cierra la mano (sin mover el pulgar).
- Decir “gracias”: lleva la mano a la barbilla y desplázala hacia afuera sin cambiar su posición.
- Decir “por favor”: extiende una palma mirando al suelo a la altura del pecho y traza círculos de abajo hacia arriba.
La idea no es “saberlo todo”, sino abrir la puerta a la comunicación.
Razones para aprender en México
En México, hay un dato que habla solo: alrededor de 2.3 millones de personas sordas forman parte del país. Aprender LSM no es un gesto aislado; es una palanca social. Beneficios claros:
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Inclusión social: facilita el vínculo con personas sordas o con discapacidad auditiva y construye entornos más respetuosos.
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Proyección laboral: suma valor en educación, salud, interpretación y asistencia social; muchas organizaciones la consideran tan relevante como un segundo idioma.
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Enriquecimiento cultural: comprender una lengua con gramática propia acerca a las experiencias de la comunidad sorda.
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Utilidad en contexto: sirve en lugares ruidosos o cuando se requiere mantener distancia física.
- Impulso cognitivo: como toda segunda lengua, estimula atención y memoria y fortalece habilidades para resolver problemas.
La LSM abre puertas en lo social, educativo y laboral; su promoción y difusión ayudan a construir una sociedad más accesible.
Cinco datos que te cambian la mirada
Aquí van cinco ideas clave que, juntas, dibujan el mapa:
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No existe una única lengua de señas: hoy se utilizan entre 138 y 300, según las fuentes citadas en el propio contenido. Esa diversidad es reflejo de historias locales.
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El cuerpo también “habla”: manos, expresiones faciales, postura y movimiento importan tanto como el tono y el ritmo en las lenguas orales. En ASL, por ejemplo, la posición de las cejas ayuda a marcar preguntas de tipo “wh” o de “sí/no”.
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Gramática con reglas: hay verbos que señalan sujeto y objeto, otros solo objeto, otros ninguno; el espacio frente a la persona se usa de forma significativa para construir oraciones.
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Nombres en señas: muchas personas tienen una seña que las identifica, como un apodo visual, a menudo vinculada con rasgos o actividades.
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Expresión artística y versatilidad: existe poesía en señas y la lengua es útil también para personas con autismo o síndrome de Down; además, herramientas digitales y aplicaciones facilitan iniciarse.
La combinación de estructura lingüística, corporalidad y cultura hace de estas lenguas un universo rico y hermoso.
23 de septiembre Día Internacional de la Lengua de Señas: un compromiso que empieza con tus manos
La fecha nos invita a reconocer, aprender y usar estas lenguas para construir puentes. Si te quedaste con la intriga del inicio, ya viste el recorrido: desde el origen y la diversidad hasta ejemplos prácticos y razones para sumarte. El siguiente paso es simple: practicar lo básico, respetar a la comunidad sorda y seguir aprendiendo. Porque cada seña que incorporas abre una conversación que, hasta ayer, no existía.
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